La Chiesa della Santa di Bologna: storia e curiosità

Nel centro storico di Bologna, in via Tagliapietre, il Santuario del Corpus Domini o Chiesa della Santa, conosciuta così dai bolognesi. Nella cappella dedicata è custodito il corpo incorrotto di Santa Caterina de’ Vigri, detta anche Santa Caterina da Bologna, religiosa, artista e compatrona della città. La visita unisce storia, arte e spiritualità: dalla facciata rinascimentale in cotto agli interni barocchi, fino alle opere di Marcantonio Franceschini e Ludovico Carracci.

In questa guida scoprirai perché il santuario è così particolare, cosa vedere e dove trovare orari e informazioni aggiornate per organizzare la visita

La visita in breve

• Dove: Via Tagliapietre 21, centro storico di Bologna
• Ingresso: gratuito
• Orari: Scopri tutti gli orari aggiornati alla pagina dedicata. Durante le liturgie gli orari potrebbero essere soggetti a variazioni, si raccomanda ai visitatori di verificare sempre gli orari aggiornati rivolgendosi al Santuario.
• Tempo di visita: 20-30 minuti
• Da non perdere: la cappella con il corpo incorrotto di Santa Caterina de' Vigri, i dipinti di Ludovico Carracci e Marcantonio Franceschini, la violetta della santa e le tombe di Luigi Galvani e Laura Bassi.
• Ideale per: una tappa durante un itinerario a piedi nel centro storico, tra Piazza Maggiore e la Basilica di San Domenico.

La storia del Santuario del Corpus Domini 

Il Santuario del Corpus Domini, conosciuto dai bolognesi come Chiesa della Santa, si trova in via Tagliapietre, nel cuore del centro storico, a pochi passi da Piazza Maggiore e dalla Basilica di San Domenico. L'ingresso è gratuito e la visita richiede poco tempo, rendendolo una tappa ideale da inserire in un itinerario a piedi alla scoperta di Bologna.

A colpire lo sguardo è innanzitutto la sobria facciata rinascimentale in cotto, unico elemento superstite dell'originario edificio quattrocentesco. L'interno, invece, racconta una vicenda molto più articolata, fatta di trasformazioni, restauri e rinascite che ne hanno plasmato l'aspetto nel corso dei secoli. 

Il percorso di visita conduce infine alla cappella dedicata a Santa Caterina de' Vigri, cuore spirituale del santuario e luogo che ancora oggi richiama fedeli e visitatori. 

© Monica Galeotti

La storia del complesso ha inizio nel 1456, quando Santa Caterina de' Vigri fondò il primo monastero delle Clarisse di Bologna su richiesta delle autorità cittadine. Alcuni anni più tardi, tra il 1477 e il 1480, fu edificata la chiesa destinata ad accogliere il monastero, progettata dagli architetti toscani Nicolò Marchionne da Firenze e Francesco Fucci da Dozza. 

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Nel corso della sua storia il complesso ha attraversato numerose vicende. Alla fine del Seicento il cardinale Giacomo Monti promosse un importante intervento di rinnovamento in stile barocco, arricchendo gli interni con affreschi, decorazioni e stucchi che fecero della chiesa uno dei più significativi esempi del barocco bolognese. Durante l'occupazione napoleonica, il monastero fu soppresso e le monache costrette ad abbandonarlo; soltanto nel 1816, con la Restaurazione, le Clarisse poterono farvi ritorno. Agli inizi del Novecento, lo storico Alfonso Rubbiani restaurò la facciata rinascimentale restituendole il suo aspetto originario. I bombardamenti della Seconda guerra mondiale provocarono poi gravissimi danni all'edificio, distruggendo le volte e gran parte delle decorazioni barocche. I successivi lavori di restauro permisero di recuperare il complesso e di valorizzare nuovamente anche la storica facciata quattrocentesca. 

Facciata della Corpus Domini (Chiesa) o Chiesa della Santa (ca 1946), via catalogo.beniculturali.it

Il monastero di clausura è rimasto attivo fino al 2023, quando le ultime monache Clarisse si sono trasferite in un'altra sede. 

Oggi il Santuario del Corpus Domini continua a essere uno dei luoghi di culto più frequentati e significativi di Bologna.

Chi era Santa Caterina de' Vigri 

Se il santuario è conosciuto da tutti come Chiesa della Santa, il merito è di Santa Caterina de' Vigri (1413-1463), una delle figure più straordinarie del Rinascimento italiano e della spiritualità francescana. 

Nata a Bologna nel 1413, trascorse la giovinezza alla corte degli Este a Ferrara come damigella di compagnia di Margherita d'Este. Qui ricevette una raffinata formazione artistica e letteraria, secondo l'educazione riservata alle giovani nobildonne dell'epoca: studiò musica, pittura e danza, imparò a comporre poesie e divenne un'abile miniatrice e copista di manoscritti. 

A soli quattordici anni, però, decise di abbandonare la vita di corte per consacrarsi a Dio, unendosi a una comunità di giovani donne provenienti da famiglie gentilizie che conducevano una vita religiosa comune. Nel 1429 aderì alla regola di Santa Chiara d'Assisi, dando inizio alla sua esperienza claustrale nel monastero del Corpus Domini di Ferrara. 

Santa Caterina da Bologna, Guglielmo Giraldi (1445-1489)

Già durante la sua vita era venerata dal popolo per le sue virtù e il suo carisma e il 22 luglio 1456, accogliendo il pressante invito della cittadinanza e delle autorità civili e religiose, giunse a Bologna per fondare il monastero del Corpus Domini. Caterina ne fu badessa per gli ultimi sette anni della sua vita, fino alla morte, avvenuta il 9 marzo 1463. 

Appartenente al movimento dell'Osservanza francescana, Santa Caterina riuscì a coniugare una profonda spiritualità con un autentico amore per l'arte e la cultura, caratteristiche che ancora oggi la rendono una figura unica nel panorama della spiritualità europea. Tra le sue opere più importanti spicca il trattato Le sette armi spirituali, considerato uno dei testi fondamentali della tradizione francescana. 

La sua fama è tale che, ancora oggi, a Bologna viene chiamata semplicemente "la Santa". È inoltre compatrona della città, insieme a San Petronio, e continua a essere una delle figure più amate e venerate dai bolognesi.

Il corpo incorrotto: luogo di devozione e pellegrinaggio ancora oggi 

Ciò che rende il Corpus Domini una delle mete di pellegrinaggio più importanti di Bologna è la presenza del corpo incorrotto di Santa Caterina de' Vigri, conservato nella cappella a lei dedicata. Da oltre cinque secoli questo luogo richiama fedeli e visitatori da tutto il mondo, affascinati dalla storia della santa e dalla straordinaria conservazione delle sue spoglie. 

Secondo la tradizione, dopo la morte della badessa le monache si pentirono di averla sepolta senza una cassa, pratica allora comune tra i religiosi come segno di umiltà. Trascorsi diciotto giorni, ottennero dal confessore il permesso di riesumarne il corpo per darle una sepoltura più dignitosa. Con grande stupore, scoprirono che il corpo era ancora profumato, le giunture morbide e il volto «bianco, bello e pastoso come vivo», privo dei segni della decomposizione. Questo episodio contribuì rapidamente alla diffusione della devozione verso Caterina. 

La notizia si sparse presto in tutta Bologna e le Clarisse decisero di esporre il corpo nella chiesa del Corpus Domini, che proprio da quel momento iniziò a essere conosciuta come Chiesa della Santa. Le religiose la collocarono seduta su un seggio dorato, una posizione del tutto insolita che è rimasta pressoché immutata fino ai giorni nostri. 

Il culto della santa fu immediato e non conobbe interruzioni, fino alla sua canonizzazione nel 1712. Ancora oggi migliaia di pellegrini raggiungono il santuario per sostare in preghiera davanti alle sue reliquie. 

Il corpo è oggi custodito all'interno di una teca di vetro, seduto su un antico trono in legno dorato donato dalla famiglia Bentivoglio nel 1488. Indossa un abito da clarissa di foggia moderna, diverso da quello che Santa Caterina portava in vita, sostituito periodicamente dalle religiose perché, secondo quanto riportato dal Santuario, il corpo continua a trasudare un liquido trasparente che ne impregna le vesti. Pur presentando la caratteristica colorazione scura della pelle, attribuita all'esposizione per secoli ai fumi delle lampade a olio e delle candele, il corpo è tuttora conservato in uno straordinario stato di integrità. 

A completare la cappella, il baldacchino con reliquiario, attribuito a Giuseppe Mazza, fu collocato nel 1687, mentre un drappo moderno sorretto da quattro angeli in volo incornicia la teca. L'intero apparato decorativo, gravemente danneggiato durante i bombardamenti del 1943, è stato successivamente ricomposto e restaurato, pur presentando alcune differenze rispetto alla configurazione originaria. 

Nel cuore del centro storico di Bologna, a pochi passi da via Farini, il Santuario del Corpus Domini continua così a custodire uno dei tesori spirituali più preziosi della città: un corpo che attraversa i secoli, simbolo di una devozione ancora viva e capace di emozionare credenti, curiosi e appassionati di storia.