La Croce attuale è una ricostruzione di un monumento dell'Alto Medioevo che, oltre a un significato di natura liturgica, per secoli rappresentò per viaggiatori e pellegrini anche un segnale di ausilio. La Croce contrassegnava infatti il trivio tra la via proveniente dalla Porta Saragozza – e quindi il centro di Bologna – l'importante via della Cavera, per secoli uno dei principali collegamenti tra Bologna e il sud d'Italia, e l'imbocco del sentiero dei Bregoli che dava accesso al Santuario di San Luca e ai crinali dei colli circostanti.

Lo stesso trivio presso cui uomini e animali potevano abbeverarsi alle acque perenni del rio della Pizàcra (beccaccia in dialetto), che scorre affianco la chiesa di San Martino e si getta nel Reno vicino al guado un tempo gestito dai Canonici Renani. Rimpiazzata la Cavera con la strada che poi divenne la Porrettana, nonché il guado dei Canonici con il grande ponte sul fiume, la Croce rimase a contrassegnare uno snodo comunque nevralgico, tanto da essere spostata di qualche metro per dare ossigeno a una circolazione stradale già a quei tempi caotica.