Corazón de la ciudad, Piazza Maggiore es el resultado de transformaciones seculares que gradualmente llegaron a enriquecerla con importantes edificios del poder: la Basílica de San Petronio, el Palacio de los Notarios, el Palacio de Accursio, el Palacio del Podestà y el Palacio de los Banchi.

La plaza data del año 1200, cuando el Ayuntamiento empezó a adquirir casas y tierras para conseguir un espacio que, por un lado,  tendría que representar la importancia de la institución municipal y, por otro, combinaría las distintas actividades de la ciudad (intercambio, comercio y servicios de diferentes tipos).

Sin embargo, es únicamente desde el siglo XVI que la plaza empezó a conocerse como Piazza Maggiore, aunque, desde la expulsión de los austriacos en 1944, la plaza recibió el nombre del Rey de Italia, Vittorio Emanuele II. Así que sólo desde 1945 la plaza y las áreas circundantes comenzaron a conocerse oficialmente con el nombre actual: Piazza Maggiore.