È la cattedrale della città, elevata al titolo di 'Metropolitana' nel 1582 da Papa Gregorio XIII che conferì alla diocesi di Bologna la dignità arcivescovile. Le origini dell'edificio, anticamente dotato di un battistero davanti alla facciata, affondano negli albori dell'era cristiana anche se le prime testimonianze risalgono al secolo X.

Fiancheggiata da un campanile cilindrico di tipo ravennate, oggi racchiuso dalla possente torre campanaria romanica innalzata nei secoli XII - XIII, la cattedrale venne ricostruita dopo un furioso incendio scoppiato nel 1141 e consacrata nel 1184 da papa Lucio III. Abbellita nel sec. XIII con un ricco protiro marmoreo laterale (la porta dei leoni) e con un rosone sul frontale, nel 1396 fu munita di un portico, ricostruito nella seconda metà del '400.
Tra la fine del secolo XVI e gli inizi del XVII la chiesa subì una radicale ristrutturazione affidata a vari architetti, che causò la perdita di ogni traccia del primitivo impianto romano-gotico.
La posa della prima pietra avvenne il 26 marzo 1605. Per iniziativa del papa bolognese Benedetto XIV, tra il 1743 e il 1754 la cattedrale venne impreziosita con una nuova facciata su disegno di Alfonso Torreggiani.

All'interno la chiesa è arricchita dai dipinti di Prospero Fontana (1579), Ludovico Carracci (Annunciazione nel lunettone dell'altare maggiore, 1618), Marcantonio Franceschini (1728) e Donato Creti (1740) e da due gruppi plastici di particolare interesse: un Crocifisso fra la Madonna e S. Giovanni Evangelista in legno del sec. XII, già nella cattedrale romanica, e un Compianto sul Cristo morto, di Alfonso Lombardi (1522-1527).

La descrizione è tratta dal sito della Curia Arcivescovile